当悬浮在水中的颗粒粒尺寸小到一定程度时，其布朗运动的能量足以防止重力，使颗粒不沉降。这种悬浮液可以长期保持稳定。此外，悬浮颗粒表面经常带电(通常是负电)，颗粒之间同样电荷的斥力使颗粒难以合并，从而增加悬浮液的稳定性。

        混凝过程中，颗粒之间通过碰撞、表面吸附等功能相互结合，有利于从水中分离。

        混凝剂分为无机和有机两类。铝、铁盐及其聚合物是无机混凝剂的主要成分。其分子量低、阳电荷密度高的水溶性聚合物，多为液体。

        絮凝是聚合物高分子链在悬浮颗粒之间架桥的过程。架桥是指聚合物分子上不同的链段吸附在不同的颗粒上，促进颗粒间的聚集。

        实际过程比上述理论复杂一些。因为混凝剂、絮凝剂都是高分子物质，在选择使用某一种混凝剂或絮凝剂处理污水时，电中和和架桥的作用会同时交织在一起。絮凝过程是多种因素综合作用的结果，仍有一些问题没有得到认可和解决。大家都知道，絮凝过程与絮凝剂的分子结构、电荷密度和分子量有关。它与悬浮颗粒的表面性质、颗粒浓度和比表面积有关。它与介质(水)的pH值、电导率、水中其他物质的存在、水温、搅拌等因素有关。因此，虽然有理论和经验可循，但有技术人员指导，通过实验选型出合适的絮凝剂仍然是必不可少的。